Το καλοκαιράκι έχει μπει για τα καλά και ο υδράργυρος είναι στα ύψη. Πολλά είναι τα καλοκαιρινά φρούτα που μας δροσίζουν αλλά σίγουρα την πρώτη θέση κατέχει το καρπούζι! Με γλυκιά κόκκινη σάρκα και «τροφή των αγγέλων» κατά τον Μαρκ Τουέιν, το καρπούζι είτε μόνο του, είτε συνοδευόμενο από λευκό τυρί (συνήθως χαλούμι ή αναρή) αποτελεί ένα χορταστικό σνακ ή ένα ελαφρύ βραδινό. Επίσης χρησιμοποιείται σε γρανίτες, φρουτοσαλάτες, με γιαούρτι χαμηλών λιπαρών, ως γλυκό κουταλιού, σε παγωτά σορμπέ ή ακόμη και σε αλκοολούχα ποτά.
Πολλοί πιστεύουν ότι το καρπούζι δεν περιέχει θρεπτικές ουσίες ή βιταμίνες όπως τα άλλα φρούτα και ότι προσφέρει μόνο νερό και ζάχαρη. Ευτυχώς όμως, για τους λάτρεις του καρπουζιού, η αντίληψη αυτή είναι λανθασμένη. Μπορεί πράγματι το 90% του καρπουζιού να αποτελείται από νερό και η περιεκτικότητά του σε ζάχαρη να ανέρχεται στο 5%, όμως σύγχρονες έρευνες έχουν δείξει ότι το καρπούζι είναι πλούσιο σε βιταμίνες Α, θειαμίνη (Β1), βιταμίνη Β6, C, λυκοπένιο, κάλιο και φυτικές ίνες, ενώ δεν περιέχει καθόλου χοληστερόλη. Τα χαρακτηριστικά αυτά λοιπόν του καρπουζιού το καθιστούν ιδιαίτερα ωφέλιμο για την υγεία μας.
Η αιτία για τη γλυκιά γεύση του καρπουζιού είναι ότι το σάκχαρο είναι η κυριότερη ουσία που του δίνει τη γεύση του, σε αντίθεση με άλλα φρούτα που έχουν περισσότερη περιεκτικότητα σε ζάχαρη (π.χ. το μήλο). Κάτι άλλο αξιοσημείωτο είναι ότι το καρπούζι αποδίδει μόνο 40 θερμίδες ανά 100γρ. Βέβαια επειδή είναι πολύ εύκολο να το υπερκαταναλώσουμε λόγω της ελαφριάς του γεύσης χρειάζεται «μέτρο» στην κατανάλωσή του για να μην επιβαρύνουμε το βάρος μας
Οφέλη για την υγεία
- Το καρπούζι είναι εξαιρετική πηγή αντιοξειδωτικών ουσιών καθώς περιέχει βιταμίνη C και β-καροτίνη αλλά και βιοτίνη συμβάλλοντας έτσι στην προστασία του οργανισμού από διάφορους τύπους καρκίνου.
- Ακόμη περιέχει βιταμίνη Α η οποία είναι σημαντική για την υγεία των ματιών και παράλληλα ενδυναμώνει τα λεμφοκύτταρα του οργανισμού μας που καταπολεμούν τις μολύνσεις.
- Η βιταμίνη C βοηθάει και αυτή με τη σειρά της το αμυντικό σύστημα του οργανισμού ενάντια στις μολύνσεις και παράλληλα προστατεύει τον οργανισμό από τα προϊόντα του μεταβολισμού που επιταχύνουν τη διαδικασία της γήρανσης.
- Η βιταμίνη Β6 συμβάλλει στη σύνθεση των νευροδιαβιβαστών του εγκεφάλου, ουσίες που παίζουν σημαντικό ρόλο σε πολλές νευρικές λειτουργίες, βοηθούν στην αντιμετώπιση του άγχους και γενικώς συντελούν στην καλύτερη πνευματική και ψυχολογική υγεία.
- Όσον αφορά το κάλιο, περιέχεται σε υψηλά ποσοστά βοηθώντας στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και ταυτόχρονα διαθέτει διουρητική δράση. Οι φυτικές ίνες που περιέχει το καρπούζι δρουν εναντίον της δυσκοιλιότητας και δημιουργούν μια αίσθηση κορεσμού.
- Τέλος, το καρπούζι είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε λυκοπένιο, μια ισχυρή αντιοξειδωτική ουσία με ευεργετικές δράσεις στο καρδιοαγγειακό σύστημα. Επίσης, συμβάλλει στην πρόληψη διάφορων μορφών καρκίνου (καρκίνος του προστάτη, καρκίνος του μαστού). Αξίζει να σημειωθεί ότι το λυκοπένιο που περιέχεται στο καρπούζι είναι βιολογικά περισσότερο ενεργό και διαθέσιμο σε σύγκριση με εκείνο που περιέχεται στη ντομάτα (τον πιο γνωστό εκπρόσωπο λυκοπενίου).
Συμπερασματικά, το καρπούζι είναι μια σημαντική πηγή ωφέλιμων και θρεπτικών ουσιών και μπορεί να αποτελέσει ένα εγγυημένο σνακ για απόκτηση ενέργειας, αποφυγή αφυδάτωσης και θωράκισης της υγεία μας.